Прекрасно понимая, что добыть разрешение на расторжение брака – дело архисложное, Александр Васильевич обратился за поддержкой к Потемкину и посвятил его в подробности подлого прелюбодеяния, совершенного Варварой. Светлейший князь отреагировал в своем духе:

– Супружеские узы так тяжелы, что их можно нести только вдвоем, а иногда и… втроем!

Надо сказать, что за показной грубостью светлейший князь скрывал от окружающих доброе сердце и способность сопереживать. Вот и на этот раз за циничной репликой Потемкин утаил твердое намерение помочь соратнику. Он во всех красках расписал Екатерине II душевные терзания Суворова и просил повлиять на Синод, хотя знал, что она редко следует подсказке при принятии важных решений.

Через неделю, в декабре 1779 года, Суворов получил приглашение на торжественный прием в Зимний дворец. В приватной беседе императрица дала понять: развода не будет – будет примирение. И оно состоялось.

С женой Суворов встретился в январе 1780 года в Москве, куда он прибыл, чтобы получить секретное предписание об организации военной экспедиции на Каспий. Вслед за этим он отозвал прошение о разводе и выехал с Варварой и дочерью в Астрахань. Там и состоялось театрализованное действо церковного примирения.

…Александр Васильевич в солдатском мундире и Варвара в домотканом крестьянском платье явились в храм, где их ждал священник. Во время службы супруги, обнявшись, плакали навзрыд. Наконец Суворов подошел к настоятелю и, рухнув перед ним на колени, молвил: «Прости меня с моею женою, владыко, разреши нас от томительства нашей совести!»

В семье полководца наступила временная идиллия, и себя он всецело отдал любимому делу – занялся предстоящей военной кампанией, проживая то в Астрахани, то в Спасском монастыре, то в богатом имении «Черепаха», что в селе Началово, принадлежащем Н.А. Бекетову.

«Питерский Казанова»

Никита Афанасьевич Бекетов родился 8 сентября 1729 года в семье воеводы Симбирска. В 1742 году отец отправил его в Санкт-Петербург на учебу в Сухопутный кадетский корпус.

В 1751 году, когда 22-летний красавец Никита играл заглавную роль в поставленном кадетами спектакле по трагедии Сумарокова «Гамлет», его приметила императрица Елизавета Петровна и в знак особого расположения произвела в сержанты. То было только начало, и Никита, окруженный ореолом царской ласки, все годы учебы опережал однокашников в званиях. Корпус он и вовсе окончил премьер-майором и стал генерал-адъютантом тайного супруга государыни по прозвищу «ночной император» – графа Разумовского. Граф, идя в фарватере пожеланий императрицы, присвоил Никите чин полковника, а она одарила его богатыми поместьями.

Впрочем, Никита, красивый, как молодой языческий бог, тогда не жаждал ни чинов, ни богатства. Единственной его страстью были женщины, а флирт – поприщем, на котором он реально преуспел. Для него императорский двор был угодьем, где можно всласть поохотиться на дичь – овладеть сердцами и телами юных фрейлин двора Ее Величества.

В те годы слава о любовных похождениях итальянца Джакомо Казановы, соблазнившего десятки дам при дворе короля Людовика XV, достигла Санкт-Петербурга. В высшем свете с огорчением признали, что и в окружении Елизаветы Петровны имеется свой, доморощенный обольститель не меньшего калибра, и присвоили Бекетову прозвище «питерский Казанова».

Слух о победах Никиты на любовном ристалище дошел до императрицы, и однажды она остановила своего любимца на аллее Летнего сада и приказала показать ладони. В полном недоумении Бекетов исполнил просьбу. С помощью лорнета Елизавета Петровна скрупулезно обследовала ладони и разочаровано произнесла:

– Выходит, люди все врут… Никому верить нельзя!

– Простите, ваше величество, чем обязаны мои руки вашему августейшему вниманию?

– Да вот, голубчик, нашептали мне, что твои ладони сплошь покрыты мозолями, оттого что ты усердно ласкаешь чресла моих фрейлин…

…Молниеносный взлет Бекетова при императорском дворе возбудил в лагере графа Шувалова такую жгучую зависть, что там решили извести везунчика. Статс-дама, чье расположение Никита неистово эксплуатировал, а потом бросил, предпочтя ей юную особу, подарила ему косметическое средство для белизны кожи, которое изуродовало его лицо. Но и из этого Бекетов сумел извлечь выгоду для себя и заработать нематериальный капитал – всем дамам, чьи сердца он собирался покорить, шрамы преподносились как следы победных дуэлей…

Вскоре Бекетов под благовидным предлогом был отдален от двора и направлен в действующую армию. Как-то граф Разумовский, следивший за продвижением своего протеже по службе, поинтересовался у фельдмаршала Салтыкова, командующего русскими войсками в Семилетней войне, каков полковник Бекетов в сражениях.

– Застенчив, – был ответ.

Действительность была еще хуже: 14 августа 1758 года в сражении при Цорндорфе бездарь Бекетов загубил свой 4-й гренадерский полк, а сам попал в плен. Каким-то неведомым образом ему удалось освободиться, и уже в 1760 году он наслаждался жизнью в России. Более того, несмотря на основательно подмоченную репутацию, Никита Афанасьевич вновь оказался приближен ко двору, теперь уже другой императрицы – Екатерины II, и, согласно ее воле, в 1763–1773 годах занимал пост астраханского генерал-губернатора.

Конец семейной жизни

Оставляя жену в роскошном доме Бекетова, Суворов и мысли не допускал, что хозяин «Черепахи», будучи его ровесником, станет обхаживать Варвару в его отсутствие. Наивность праведника! – красивых женщин, независимо от их возраста, пятидесятилетний Никита Афанасьевич все еще обожал и обхаживал неотвязно и нежно. В данном случае делал он это, прикрываясь благим намерением способствовать семейному счастью супругов Суворовых.

Уже через два месяца пребывания в «Черепахе», в марте 1780-го, Варвара поведала мужу, что какой-то сквернавец в маске напал на нее и, угрожая двумя пистолетами, овладел ею. Выяснить, кто был тот сквернавец, не удалось, хотя Бекетов божился, что найдет посягателя даже под землей.

Суворов, святая простота, все принял за чистую монету и ни на секунду не усомнился в реальности нападения, напоминавшего сценическую постановку, где использовались маска и два пистолета, то есть орудия, несвойственные в то время грабителям из российской глуши.

Историю с изнасилованием сочинил Бекетов, который когда-то играл на сцене кадетского театра предводителя разбойников Робин Гуда, а ныне состоял в интимной связи с Варварой. Она лишь озвучила заготовленную им партию, дабы упредить вопросы, что неизменно возникли в случае ее беременности. А ее виновником мог быть только Никита Афанасьевич.

…Питая к Варваре трогательную любовь, великий полководец поверил в басню об изнасиловании и даже старался оправдать жену в глазах своего друга Петра Турчанинова «чрезвычайностью обстоятельств, угрозой и насилием».

А Варвара, продолжая поддерживать интимные отношения с Бекетовым, умоляла все того же Турчанинова, занявшего пост начальника канцелярии Потемкина, «упечь искусителя Николая Суворова подальше и поскорее». И, спустя